Assurément, nous ne comptions pas sur une extinction rapide de la pandémie. Or, sous l’éclat de l’été naissant et sans déroger aux prescriptions sanitaires, il paraissait opportun et bénéfique d’ouvrir les portes de l’Académie, d’y accueillir ses membres et d’aller à la rencontre des sympathisants et amis dont le soutien est précieux.

L'été, c’est la saison propice aux visites et découvertes. Délicieuse journée que nous ont fait partager Les Amis de l’Académie le 11 juin : ce fut une excursion culturelle que l’association organisa à Cazan, avec la visite du

Temple corinthien excellemment commentée par Jean-Marie Gassend, sans oublier les aménagements hydrauliques, puis la table d’orientation sur le plateau de Vernègues, le déjeuner dégusté sous la tonnelle à Mallemort et l’exposition d’art moderne au cœur du vignoble de château Bonisson à Rognes.

L’été, ce serait un gâchis de ne pas tirer avantage des beaux jours et du jardin du musée Arbaud. L’idée fut d’y réunir les lauréats 2020 et 2021 de l’Académie ainsi que les académiciens auteurs de récents ouvrages et de confier l’organisation de cette manifestation littéraire aux Amis de l’Académie. Bien nous en a pris : il faut rendre grâce à nos amis et académiciens qui, sous le soleil brûlant, ont mis du cœur à l’ouvrage pour débroussailler le jardin et le rendre accueillant. Le jardin, dont l’histoire est associée à celle du musée et de la bibliothèque valait bien d’être mis à l’honneur lui aussi.

L’été, c’est la saison jalonnée de moments de détente partagés entre amis. Un autre bel événement fut le concert que les Amis de l’Académie organisèrent dans le jardin le 29 juin au terme de multiples péripéties. La coopération avec les Nouveaux Talents de Provence fut un succès. Un dîner de gala clôtura cette animation musicale dans la joie, laissant augurer d’autres occasions d’enchantements en ce lieu prestigieux.

L’été, c’est enfin la fête. Nous devions célébrer cette année le centenaire de l’acquisition du château de Lourmarin par Robert Laurent-Vibert, bienfaiteur de l’Académie d’Aix. La cérémonie se déroula le 15 juillet au pied du monument récemment restauré érigé en sa mémoire. Max Michelard, président de la Fondation de Lourmarin Laurent-Vibert, dresse ici l’historique de cet acte important, agrémenté des croquis de Pierre Croux, carnettiste et lauréat 2018 du prix Paul Arbaud. L’assistance très nombreuse eut en cette occasion le bonheur de se rassembler dans les jardins du château dans une ambiance musicale et festive.

Gageons que cette saison estivale 2021 donne un nouvel élan à l’Académie d’Aix, à son musée et sa bibliothèque.

1. DU CÔTÉ DES AMIS, par Jacques Maleyran

L’association des amis de l’académie d’Aix et du musée Arbaud est là. Et bien là !

Il a fallu bien sûr un peu de temps pour que sa gestation se fasse. Plusieurs années. Et puis un jour sont arrivées une conjonction de volontés et une équipe nouvelle et elle a existé.

Très vite elle a su mettre en route ses premières actions : trois manifestations en moins de trois semaines. En juin cette année il y a eu successivement une sortie culturelle, une séance de dédicaces et un dîner-concert.

SORTIE CULTURELLE VENDREDI 11 JUIN

Cazan et les ruines romaines du domaine vinicole de Château-Bas. Voilà un certain temps que l’idée d’une visite était envisagée. L’académicien Jean-Marie Gassend avait déjà recréé toute son histoire. Il avait même peint une aquarelle illustrant ce que fut le lieu au 1er siècle apr. J.-C.. Il était prêt à donner sur place tous les éclairages nécessaires. L’idée était là. Elle fut réalisée. Il donna sa conférence sur le lieu même. Documentée, agrémentée par son humour, ce fut une heure délicieuse.

Mais aussi excellente soit-elle, cela ne pouvait suffire à remplir une journée qu’il restait à étoffer. Cette condition allait être remplie par une autre visite, un déjeuner et encore une visite. Voici comment.

Vernègues,

dont dépend le hameau de Cazan, a au sein de ses édiles deux femmes de grande culture : une originaire du pays, une autre nouvelle venue, mais toutes deux passionnées par l’histoire de leur commune.

Contactées Christine Courtot-André et Stéphanie Volpini ont accepté de raconter l’histoire de Vernègues du haut moyen-âge à nos jours. Cela fut fait sur les lieux mêmes du tremblement de terre de 1909 qui a détruit tout ce qu’était le village à l’époque. Grâce à elles ces ruines ont un moment repris vie.

Mais au-delà de celles-ci, sur le plateau, a été installée une table d’orientation. Une rapide ascension a permis de s’y installer et de situer le paysage qui va de Manosque d’un côté aux Sainte- Marie de la mer de l’autre.

Après ces moments historiques et le souvenir de l’agréable libation proposée peu auparavant au domaine vinicole de Château-Bas à Cazan par Sandrine Arsili, restait à profiter du moment de convivialité apprécié par tous : le déjeuner.

Mallemort où Jean-Marie Gassend avait déjà repéré le lieu.

Un restaurant baptisé d’un nom bien choisi « Le jardin ».

Toutefois, inquiétude partagée par Murielle sa propriétaire et votre serviteur, jusqu’à la dernière minute nous ne savions pas si le restaurant allait avoir le droit d’ouvrir. Nous étions en période de pandémie et de restrictions de libertés. Allions-nous pouvoir être reçus ? Réponse trois jours à peine avant notre venue.

La réponse a été : oui. Ouf !

Menu sympa, convivial, joli cadre « une adresse à retenir », ont confié de nombreux participants.

Après ce moment de partage et la culture romaine et médiévale du matin, changement de braquet et place à l’art moderne pour l’après-midi.

Dijon, Christian Le Dorze, une fois la retraite venue a décidé de s'installer pour se laisser aller à ses deux passions, la vigne et l'art moderne

Pour la vigne ce fut l’achat d’un domaine à Rognes donc. Il a été confié à sa fille Victoire. Pour l’art moderne, ce fut l’aménagement de quatre salles d’exposition dans le bâtiment du domaine. Ce jour-là il exposait « Cercles et carrés » des œuvres de Nicolas Chardon et de Michel Verjux. Il nous a reçus avec plus que de la gentillesse, de la chaleur. Avec passion il a exposé ses vues sur l’art moderne, acceptant de les confronter avec celles de certains académiciens ne les partageant pas tout à fait. Échanges instructifs pour tous. Et hop ! Quelques libations à nouveau (mais légères), car nous étions dans un domaine vinicole et un domaine vinicole de qualité (Ah son petit blanc !) et ce fut le retour à Aix.

À signaler que sur une idée de l’académicien Bernard Mille tous les trajets furent faits ce jour-là en co-voiturage. Excellente idée. Chacun a pu faire ce qu’il voulait. En tout cas s’est senti libre de le faire.

Les prochaines sorties se feront donc à nouveau en co-voiturage, c’est décidé. Et pluriel à « prochaines sorties », car il y en aura deux d’ici la fin de l’année.

0ù ? Quand ? Chut ! Vous le saurez lors de l’assemblée générale des Amis de l’Académie le mardi 28 septembre 2021 à l’hôtel Arbaud.

SÉANCE DE DÉDICACES. Samedi 19 juin 2021, jardin de l'hôtel d'Arbaud

La séance de dédicaces à Aix par les auteurs des œuvres primées par l’Académie cela existe déjà depuis plusieurs années, sept ans si je ne me trompe pas.

Mais cette fois-ci l’organisation avait été confiée aux Amis de l’Académie.

Première décision à prendre : où allait-on la

faire cette séance ?

Très vite il fut décidé que ce serait s’il faisait beau dans le jardin de l’hôtel Arbaud et s’il pleuvait à l’intérieur de ce même hôtel Arbaud.

Le jardin ? Il n’avait de cela que le nom. En fait, une friche, un lieu laissé à l’abandon depuis peut-être dix ans. Mais le remettre en état ne fut pas pour rebuter quatre courageux académiciens tous membres des Amis : Pierre Dussol, Frédéric Couffy, Pierre Nalin et votre serviteur.

Ila fallu plusieurs journées, beaucoup de courage, des outils apportés ou prêtés par les uns et les autres, les encouragements de quelques académiciens venus sur place voir les généreux jardiniers et enfin le jardin est devenu propre.

Restera maintenant à l’aménager, à le végétaliser, à le rendre beau. Ce sera pour cet automne.

C’est donc dans ce lieu que s’est déroulée la séance de dédicaces 2021. Il n’y a pas à revenir sur ce qu’elle fut – excellente – tout a été écrit dans le précédent numéro des Échos.

Alors à l’an prochain pour la séance suivante toujours dans le même lieu. Souhaitons à l’Académie de bonnes œuvres à primer et ensuite une séance de dédicaces dans le jardin (redevenu enfin beau) de l’hôtel Arbaud (dont la rénovation devrait se poursuivre dès cette année).

CONCERT ET DÎNER D'ÉTÉ. Mardi 29 juin 2021

Le jardin de l’hôtel Arbaud nettoyé donc restait à le mettre en valeur. Restait surtout à créer un événement propre à faire connaître les Amis de l’Académie.

Le président des Amis de l’Académie étant par ailleurs président des Nouveaux Talents de Provence ce fut tout naturellement que l’on s’orienta vers un concert agrémenté d’un dîner.

La première intention fut de faire un dîner de gala. Tissus achetés, nappes cousues, tables trouvées ne restait plus que l’accord de l’habituel prestataire de service en l’occurrence le très professionnel Cagnard emmené par frère Dominique Dessolin.

Il n’y avait que dix jours pour tout préparer. C’est bien peu et en prime première déception : le Cagnard, pris par toutes les festivités estivales, n’était pas libre. Décision : de dîner de gala on allait passer à dîner d’été c’est-à-dire à un buffet. Un buffet de classe toutefois. Et ce fut mis en route.

Pour la musique les Nouveaux Talents de Provence depuis plusieurs années ont fait jouer nombre d’artistes. Jadis toutefois. Car entretemps la pandémie est passée par là et les musiciens ont souvent dû quitter la région pour trouver du travail là où ils pouvaient en trouver. En plus, en été, beaucoup sont déjà pris pour

d’autres concerts.

Heureusement très vite a pu être déniché un duo : Chloé Silvestri au hautbois et Yvane Denis au violoncelle. L’aigu de l’un, le grave de l’autre, c’est un excellent mariage.

Toutes deux avaient déjà bien sûr un répertoire tout prêt ou presque. Restait à l’affiner pour l’adapter à ce concert. Les répétitions allaient bon train, tout allait bien. Jusqu’au jour J du concert.

Ce jour-là un coup de fil à 8 heure du matin. De Chloé à votre serviteur. Elle annonce d’une voix cassée une nuit sans sommeil, de la température et une toux prononcée. Cela ne vous rappelle rien ? À elle, oui. Le covid. Aussitôt conseil lui est donné d’aller se faire tester. Pour savoir si elle est contaminée, mais aussi pour savoir si la violoncelliste par ailleurs sa co-locataire ne l’est pas aussi. Le soir il ne s’agirait pas de rendre malades tous les participants.

Il a bien fallu réagir. Conseils auprès d’amis, décision et téléphones. Qui est libre ? En attendant plus de concert et nous sommes à quelques heures du début. Un moment assommé Exceptionnellement deux jeunes filles habituées des Nouveaux Talents de Provence : la violoniste Constance Leblond et la guitariste Louna Jullien.

Elles ont l’habitude de jouer ensemble et ont un répertoire tout prêt. Elles seront libres l’une à 17h, l’autre à 18h. Le concert est prévu pour 20h… !

De deux musiciennes pour ce concert puis zéro nous voici avec quatre. Tant pis – ou tant mieux – nous prenons tout le monde. Quel qu’en soit le coût… !

À 18 h le programme du concert est établi, les répétitions commencent, le public arrive et le miracle a lieu.

Mais voici qu’en début d’après-midi arrivent les bonnes nouvelles. Chloé Silvestri n’a pas le covid, mais une bronchite. Sa co-loc Yvane n’a rien du tout et en plus elle a trouvé une violoniste disponible Cecilia Véran, une Cannoise avec qui elle a l’habitude de jouer.

Ces quatre jeunes filles sont en état de grâce. Elles se complètent, s’harmonisent, se répondent. Votre serviteur qui joue le Monsieur Loyal est parfois un peu perdu, mais le public informé des difficultés de la journée, pardonne, encourage et apprécie ce concert à la durée inhabituelle, mais bienvenue de près d’une heure trente.

Après cela, dîner d’été et libations. La fête s’est terminée vers 23h30.

Ce fut un grand moment de convivialité. Il y en aura d’autres… avec les soucis en moins, espérons-le. Mais comme disait jadis le sage : ce sont les soucis surmontés qui font les joies de la vie. Nous avons eu beaucoup de joie ce soir-là.

Élever notre esprit, faire vibrer notre âme, Le sujet qu’on choisit doit honorer les vers, Poète souviens-t ’en ! La muse le réclame.

Distingué dès 1893 par une médaille de bronze obtenue aux Jeux floraux de Paris, vice- président de la Société des amis des arts, musicien et membre de la Commission de surveillance de notre École nationale de musique et de l’École municipale des Beaux- Arts, il était officier de l’Instruction publique. Chrétien fervent, il disparaît le 25 février 1952.

3. SAINT MITRE, CULTES ET LÉGENDES, par Christian

      Dureuil

Fais-toi de tout comprendre une étrange prouesse Vois venir au-devant l’un de l’autre Boèce

Et Saint-Denis, chacun sa tête dans sa main ; …

V. Hugo — Dieu

La cathédrale Saint-Sauveur abrite ce tableau du XVe siècle attribué, au moins pour partie, à Nicolas Froment et le sarcophage en marbre blanc antique employé pour servir de réceptacle reliques de saint Mitre qui se trouvaient jusqu’au 24 octobre 1383 à Notre-Dame de la Seds : Roux-Alphéran — Les Rues d’Aix-t. 2, p. 452.

Contrairement à l’indication figurant sous la reproduction de la cuve de ce sarcophage dans l’ouvrage collectif Aix en Archéologie, éd. Snoeck-2014, p. 305, (408), ce n’est évidemment pas saint Mitre, mais Jésus-Christ qui est représenté, annonçant la parole de Dieu aux apôtres placés chacun devant une arcade, emblème des douze portes de la Jérusalem céleste : A. L. Millin – Voyage dans les départements du midi de la France, t. 2, p. 270 - Paris 1807.

Ce cercueil a été placé en 1442 dans une chapelle édifiée au fond de l’abside à l’initiative de l’archevêque Aimon de Nicolaï pour permettre à ses dépouilles de reposer devant l’autel du saint, conformément à ses dernières volontés : Numa Coste, Les Architectes, sculpteurs et maîtres d’œuvre de l’église Saint-Sauveur d’Aix-en- Provence au XVe siècle, Paris, Plon, 1894, p. 9.

ne trentaine d’années plus tard, Mitre de la Roque père du fondateur de l’hôpital Saint-Jacques, souhaitant être enseveli dans la chapelle de son saint patron fit placer le tableau retraçant la vie légendaire de ce

dernier.

En 1636, les reliques de saint Mitre furent transférées dans une châsse d’argent : Pascal, Monographie de l’hôpital Saint-Jacques d’Aix-en-Provence, Ann. de Prov. Jan-mars 1921, p. 33. Et le jour anniversaire de sa mort, fixé dans le martyrologe d’Adon le 13 novembre, était marqué par une procession solennelle qui s’achevait à la chapelle des prisons : U. Villevieille, Nos Saints, Aix Makaire, 1901, p. 232.

Le maire S. Bedarride interdit en 1879 et 1880 cette manifestation publique de piété provoquant le courroux de l’abbé Mille « contre ce coup barbare porté à la liberté du culte et au respect immémorial de nos traditions » : Notre Métropole, Aix Makaire, 1885, p. 110.

e culte populaire a pris naissance à l’époque de l’ensevelissement du saint non loin des remparts de la cité, avant son transport ultérieur dans un tombeau, selon le premier ouvrage qui lui a été consacré, la Vita

Mytriae, au milieu du VIe siècle, tardivement publié à l’initiative notamment d’un membre de l’Académie d’Aix, Joseph Magnan-Correard, Saint Mitre et la chapelle de Saint-Mitre des champs, Aix 1929.

Postérieurement à cette biographie anonyme, Grégoire de Tours vers 588, dans le chapitre 70 de son liber in gloria confessorum relate un miracle survenu environ un siècle plus tôt à la suite d’un rite d’humiliation mis en œuvre par l’évêque Francon. Ce dernier reprochant à un seigneur de la cour du roi d’Austrasie du nom de Childéric de lui avoir confisqué un domaine, la villa Saint-André à Aix, jeta l’interdit sur l’autel de Saint-Mitre en le faisant couvrir de cendres et de ronces pour obtenir la restitution de ce bien d’Église : M. H. Fisquet, La France Pontificale, Métropole d’Aix, première partie, p. 21.

Le spoliateur perdit successivement sa santé, ses cheveux et la vie malgré la restitution du domaine et   la   remise   de 600 écus d’or sur la tombe du saint considéré à l’époque comme un confesseur, c’est-à-dire un chrétien qui a souffert pour sa foi sans être mis à mort.

Comment   dès    lors    expliquer,    sans

« l’imagination des faiseurs de légendes et le goût inné des Provençaux pour le surnaturel » (I. Gilles), la relation de la vie de saint Mitre que donna au XVIIe siècle G. Augeri reprise par Pitton : La Charité persécutée ou saint Mitre Martyr, Roize, Aix 1646.

« Un saint Mitre peut en cacher un autre » constate N. Coulet : Un saint local saint Mitre d’Aix - ses vies son culte, Provence Historique, 2013, fasc. 253, p. 299-330, et le récit d’Augeri ne fait en réalité que « reprendre tout ce que la ferveur religieuse des générations successives avait ajouté, souvent par voie d’embellissement et d’exagération dans le merveilleux, afin précisément d’honorer au mieux un héros de la foi » pour reprendre la formule d’un bollandiste : Saints et Légendes, Société des Bollandistes, Bruxelles 2007, p. 139.

Saint Mitre a-t-il existé ? : M. Carrias, Saint Mitre d’Aix, La Pensée universitaire, Aix-en-Provence 1969 — Se confond-il avec saint Démétrius de Périnthe comme l’ont soutenu G. de Manteyer et Duprat

contestés par J. Pourrière : Saint Mitre d’Aix et Saint Démétrius de Périnthe, étude critique d’hagiographie, Paris 1953 ? — N’est-il pas le produit d’une christianisation d’un sanctuaire consacré au culte de Mithra ? : P. Courcelle, Rev. des Études anciennes 1969/71-3-4/p. 579-580. J. R. Palanque conclut de façon radicale qu’en définitive « il est plus sûr de ne rien retenir à son sujet » : Le Diocèse d’Aix-en- Provence, éd. Beauchesne, 1957, p. 18.

L’abbé Marbot, membre de l’Académie d’Aix, s’agaçant des « querelles scientifiques » autour des traditions provençales, s’abritait derrière la « possession » pour revendiquer une inversion de la charge de la preuve : Notre-Dame de la Seds d’Aix, Simple notice, Aix, 1929, p. 7.

Avec lui, laissons l’hagiographe prendre le pas sur l’historien et proposons donc d’affirmer en principe, qu’en fait de saint, la dévotion vaut titre…

Christian Dureuil

À la fin de cette nouvelle notice de 18 lignes, une note (n. 1), séparée du texte par une ligne continue (toujours le souci de la mise en page !), renvoie à

R. Vallentin avec la même référence que précédemment (fig. 2). Or ce feuillet, non numéroté (nous pourrions dire : p. [170 bis] et [170 ter]), a bien été intégré dans la reliure, qui date donc au plus tôt de 1890 (mais peut éventuellement remplacer une reliure antérieure), pour faire partie intégrante du livre ainsi notablement enrichi.

n fait, Vallentin a publié cette année-là, dans les mêmes Mémoires, deux articles complémentaires, qui constituent les pièces 9 et 10 du second volume de tirés à part de Vallentin du Cheylard que s’était constitué

Laugier et qui se trouve lui aussi présentement à Arbaud, par le canal déjà indiqué (L. Sauze) :

« Notes sur la chronologie des vice-légats d’Avignon au XVIe siècle », extrait des

Mémoires de l’Académie de Vaucluse, t. IX, 1890, Avignon, Seguin frères, 1890, 16 p. “Philibert Ferrier vice-légat d’Avignon (1541)”, Mémoires de l’Académie de

Vaucluse, t. IX, 1890, Avignon, Seguin frères, 1890, 14 p.

Le premier article, comme l’indique l’auteur lui-même, fut présenté à l’Académie de Vaucluse le premier mars 1890 et il soutient (p. 5 du tiré à part) qu’il faut ajouter Philibert Ferrier en tête de la liste des vice-légats d’Avignon ; le second développe ce point et c’est de lui que Laugier tire sa présentation résumée des p. [170 bis et ter]. Quant à la rectification biographique insérée entre les p. 152 et 153, elle reprend les informations que donne Vallentin, document à l’appui, au début du même article (p. 3-4 du tiré à part).

On voit donc qu’à côté d’une dizaine de corrections de coquilles, d’orthographe ou de style, Laugier a amendé une dizaine de noms de personnes, de lieux ou de monuments, voire de titre d’ouvrage, rectifié ou précisé dix-sept dates, une fonction, deux références bibliographiques, deux descriptions de blasons. Il a supprimé cinq fois certaines données jugées inutiles ou inexactes, mais en a par ailleurs ajouté six, dont une rectification d’ordre biographique  et surtout une nouvelle  fiche de  deux pages pour

présenter celui qu’à la suite de Vallentin du Cheylard il considère comme le premier des vice-légats d’Avignon et donc pour compléter le livre imprimé. C’est donc une sorte de seconde édition revue, corrigée et augmentée que Laugier, co-auteur de la première, s’est offerte à lui-même, comme instrument de travail mis à jour en fonction des progrès de la connaissance. Ici, Laugier semble bien avoir daté du 20 mars 1877 une révision systématique de l’ouvrage ; mais certaines corrections sont postérieures : l’une de 1880 au plus tôt et surtout la prise en compte de deux articles publiés en 1890, quinze ou seize ans après l’impression du livre. J’ai retrouvé dans bien d’autres livres numismatiques de Laugier que la bibliothèque Arbaud a la chance de posséder cette attitude d’un chercheur scrupuleux et minutieux qui met systématiquement à jour sa propre documentation. En l’occurrence, le livre ici présenté est un unicum que possède (à côté de tant d’autres dont j’aurai peut-être l’occasion de parler plus tard, notamment un catalogue enrichi par 135 dessins de monnaies colorisées) notre si riche bibliothèque de l’Académie d’Aix.

7. CENTENAIRE DE LA RESTAURATION DU CHÂTEAU DE LOURMARIN, par Max Michelard, Président de la

      Fondation de Lourmarin Laurent-Vibert

Le 15 juillet dernier, la Fondation de Lourmarin organisait une manifestation pour fêter le centenaire de la

« renaissance » du Château. La cérémonie tenue devant le monument érigé en la mémoire de Robert Laurent- Vibert et de ses parents a permis de rassembler environ 200 personnes : le maire de Lourmarin accompagné d’élus locaux, les membres du conseil d’administration de la Fondation, le président de l’Académie d’Aix, ainsi que des académiciens, Amis de Lourmarin, et nombreux villageois.

A cette occasion, le Château et les expositions organisées à cette attention étaient accessibles aux participants, en particulier les photographies et tableaux du site réalisés à différentes époques. Hommage a également été

rendu à l’ensemble des artisans et mécènes qui ont œuvré et œuvrent encore à la

sauvegarde de ce monument historique.

Après la présentation rapide à l’assistance de la biographie de Robert Laurent-Vibert (qu’il est inutile re rappeler ici) est évoquée sa découverte de Lourmarin. Il séjournait souvent en Provence qu’il aimait. En août 1920, se rendant d’Apt à Vernègues, il emprunte pour la première fois la combe de Lourmarin, découvre le village et surtout le château alors en très mauvais état. En fait, une ruine envahie par le lierre, la végétation, logeant, paraît-il, bohémiens, serpents et lézards. Si l’ossature du bâtiment est intacte, ce n’est pas le cas pour les planchers écroulés, les belles cheminées suspendues dans le vide. Par bonheur le grand escalier échappe à la désolation. Cet éboulis est destiné à être vendu au prix des pierres.

Séduit, il décide d’acheter la propriété. L’affaire est rondement menée puisque l’acte de vente est daté du 1er février 1921. Il confie la restauration du bâtiment à son ami Charles Martel, artiste peintre à Villeneuve-lès-Avignon et à Henri Pacon architecte et décorateur connu au plan national. Cette restauration doit respecter les plans les plus anciens afin que l’édifice retrouve la noblesse et la splendeur qui étaient les siennes au XVIe siècle. Notre mécène s’était engagé auprès du maire et des Lourmarinois à faire travailler les artisans locaux et à les libérer si nécessaire à la demande de villageois. Le 15 juillet 1921, « un manœuvre portant le doux nom d’Aristote mit le premier la pioche dans les décombres ».

L’ambition de Robert Laurent-Vibert est de transformer le Château en un lieu dédié aux arts et à l’esprit accueillant en résidence de jeunes artistes sur le modèle de la Villa Médicis qu’il connut alors qu’il séjournait à l’École française de Rome.

L’Académie des sciences, agriculture, arts et belles-lettres d’Aix l’accueille en son sein le 13 mars 1923 en tant que membre associé régional, demeurant 15 avenue des Belges à Lyon. Sous l’impulsion d’Édouard Aude notamment, conservateur de la Méjanes à Aix-en-Provence, il choisit notre Académie pour héritière, à charge pour elle de créer une fondation chargée d’administrer le château et ses collections. (Testament du 10 mars 1923).

Dès les travaux terminés, le Château reçoit artistes et amis du mécène ce qui le comble de joie : « Lourmarin tellement beau, tellement nôtre, que j’en suis tout ému. Lourmarin, ce sera notre chef-d’œuvre » écrit-il à une amie en avril 1924.

Désormais, il partage sa vie entre Lourmarin, Lyon, Paris et ses voyages.

Le 19 avril 1925, Robert Laurent- Vibert à peine revenu d’un voyage en Amérique et au Canada se rend de Lourmarin à Lyon en voiture, accompagné de son ami Georges Crès. Arrivés à Loire, près de Givors, l’éclatement d’un pneu du véhicule provoque embardées et tonneaux. Le chauffeur et les passagers sont projetés à plusieurs mètres.

Croquis de Pierre Croux

La situation de Crès semble désespérée, celle de Laurent-Vibert moins inquiétante. C’est lui-même d’ailleurs qui dicte un communiqué de presse démentant les nouvelles alarmistes le concernant. Hélas, son état s’aggrave brutalement : il décède le 26 un peu avant minuit dans les bras de ses amis. Des lésions internes insoupçonnées ont provoqué une péritonite aiguë, selon le diagnostic du moment.

Conformément à ses vœux la Fondation de Lourmarin Laurent-Vibert créée en 1926 et reconnue d’utilité publique en 1927, s’emploie à conserver le château en bon état, à assurer une animation culturelle régionale, à mettre à disposition gracieusement sa résidence d’artistes au profit de jeunes et prometteurs talents de toutes disciplines. Depuis 1929, année d’origine, ce sont près de 600 séjours qui ont été offerts.

À l’occasion de cette cérémonie, le maire de Lourmarin et son conseil ont proposé de prendre en charge la restauration du monument. Le nettoyage minutieux des statues confié à des spécialistes, le remplacement des médaillons en bronze, l’aménagement des abords participent à l’embellissement du site. La Fondation les remercie chaleureusement.

Dans son discours, M. le Maire souligna la qualité des relations régnant entre la Fondation et le Village et se félicite de leur attrait mutuel favorisant la fréquentation touristique.

Le monument, dû à Dideron, a d’abord été érigé en 1927 dans la cour des établissements Hahn à Lyon, à l’initiative des amis de Robert Laurent- Vibert. Entre  les statues figurent les médaillons de M. et Mme François

Vibert ainsi que celui du dédicataire, le socle porte l’inscription « L’amitié et la reconnaissance perpétuent le souvenir ».

Louis Dideron (1901 -1980), né à Marseille, sorti de l’École des beaux-arts de cette ville puis de celle de Paris, devient en 1948 professeur de sculpture à l’École nationale des Arts décoratifs. Accueilli à plusieurs reprises au Château après avoir été pensionnaire, il y laisse de nombreuses œuvres : la nymphe sur le bassin de la terrasse basse, une tête de Lyon, le médaillon dédié à Robert Laurent-Vibert. On lui doit aussi la fontaine du boulevard Raoul Dautry représentant « Le Rhône, la Durance, le Luberon » et d’autres œuvres réparties dans le village.

Cette belle journée rencontra un plein succès, espérons de bon augure pour d’autres manifestations commémorant les prochaines étapes de la « renaissance » du Château.

Max Michelard, Président de la Fondation de Lourmarin Laurent-Vibert